Hace cinco años, un grupo de personas en Wuhan, China, enfermaron con un virus nunca antes visto en el mundo.
El germen no tenía nombre, ni tampoco la enfermedad que causaría. Terminó desencadenando una pandemia que puso al descubierto profundas desigualdades en el sistema de salud mundial y transformó la opinión pública sobre cómo controlar los virus emergentes mortales.
El virus aún está presente, aunque la humanidad ha desarrollado inmunidad gracias a las vacunas y las infecciones. Es menos letal que al comienzo de la pandemia y ya no encabeza la lista de las principales causas de muerte. Sin embargo, el virus está evolucionando, por lo que los científicos deben seguirlo de cerca.
¿De dónde provino el virus SARS-CoV-2?
No lo sabemos. Los científicos creen que el escenario más probable es que circulara en murciélagos, como muchos coronavirus. Piensan que luego infectó a otra especie, probablemente perros mapache, civetas o ratas de bambú, que a su vez infectaron a los humanos que manipularon o sacrificaron a esos animales en un mercado de Wuhan, donde aparecieron los primeros casos en humanos a finales de noviembre de 2019.
Esa es una vía conocida de transmisión de enfermedades y probablemente desencadenó la primera epidemia de un virus similar, conocido como SARS. Sin embargo, esta teoría no se ha comprobado para el virus que causa la COVID-19. Wuhan alberga varios laboratorios de investigación dedicados a la recolección y el estudio de coronavirus, lo que alimenta el debate sobre si el virus pudo haberse filtrado de uno de ellos.
Es un enigma científico difícil de resolver incluso en las mejores circunstancias. La tarea se ha vuelto aún más complicada debido a las disputas políticas en torno a los orígenes del virus ya lo que investigadores internacionales consideran maniobras de China para ocultar pruebas que podrían ser útiles.
Es posible que el verdadero origen de la pandemia no se conozca hasta dentro de muchos años, si es que alguna vez se llega a conocer.
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