A medida que avanza la pandemia de COVID-19, tanto la evidencia anecdótica como los estudios emergentes están dejando claro cómo la enfermedad afecta de manera desproporcionada a las personas de diferentes orígenes étnicos.
Sin embargo, aún no se comprenden del todo las razones de esto, la forma precisa que adoptan estos efectos y cómo se ven afectados los diferentes grupos étnicos.
Por ejemplo, la etnia de una persona puede aumentar la probabilidad de que se exponga al virus, lo contraiga, desarrolle un caso grave de COVID-19, o las tres cosas.
También puede haber diferentes razones para estos mayores riesgos. La etnia puede aumentar el riesgo debido a enfermedades asociadas, estatus socioeconómico, educación, empleo, diferencias genéticas o problemas vinculados al racismo, que engloba muchos de los problemas mencionados anteriormente.
Además, la etnia en sí misma es un factor complicado debido a la complejidad de la herencia genética individual.
Como argumenta el Dr. Winston Morgan, profesor de toxicología y bioquímica clínica en la Universidad del Este de Londres, Reino Unido, "existe tanta variación genética dentro de los grupos racializados como entre toda la población humana".
Para los investigadores, si bien las diferencias genéticas pueden, en ocasiones, asociarse con etnias específicas y vincularse con problemas de salud particulares, no está nada claro cómo podría funcionar esto en el contexto de la COVID-19.
En efecto, para el Dr. Morgan: "La evidencia sugiere que el nuevo coronavirus no discrimina, sino que pone de manifiesto las discriminaciones existentes. La persistencia de ideas sobre la raza en la actualidad —a pesar de la falta de fundamento científico— demuestra cómo estas ideas pueden mutar para justificar las estructuras de poder que han regido nuestra sociedad desde el siglo XVIII".
En este contexto, comprender mejor la relación entre los resultados adversos de la COVID-19 y la etnia es crucial para reducir estos resultados negativos.
Para contribuir a esta tarea, los autores de la presente investigación desarrollaron un estudio para examinar si las personas de diferentes grupos étnicos tienen mayor probabilidad de ser hospitalizadas con COVID-19 grave y si tienen mayor probabilidad de fallecer a causa de la enfermedad. El equipo también quiso considerar los factores socioeconómicos y las comorbilidades asociadas a las diferencias identificadas.
Los autores llevaron a cabo dos estudios. El primero, un estudio observacional, analizó los datos de 1.827 adultos con casos confirmados de COVID-19 que fueron ingresados en el King's College Hospital de Londres, Reino Unido, entre el 1 de marzo y el 2 de junio de 2020.
El segundo estudio, un estudio de casos y controles, comparó un subconjunto de 872 pacientes que residían en zonas urbanas marginales, según su edad y ubicación, con un grupo de control de 3488 personas extraídas de una base de datos de atención primaria que incluía a personas de la zona local; cuatro controles por cada uno de los pacientes del subconjunto.
De los 872 pacientes, el 48,1% eran negros, el 33,7% eran blancos, el 12,6% eran de etnia mixta y el 5,6% eran asiáticos.
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